Miksi kaikki eteeriset öljyt eivät toimi samalla tavalla? Kemian merkitys aromaterapiassa.
Kun puhutaan eteerisistä öljyistä, keskustelu keskittyy usein niiden tuoksuihin, käyttötapoihin ja vaikutuksiin. Tämä on täysin ymmärrettävää – useimmat meistä kiinnostuvat eteerisistä öljyistä juuri niiden tuoksun tai käyttökokemusten kautta.
Vähemmän tunnettu asia on se, että kaiken tämän taustalla on kemia. Moni yllättyy kuullessaan, että eteerinen öljy voi sisältää kymmeniä tai jopa satoja erilaisia luonnollisia kemiallisia yhdisteitä. Juuri nämä yhdisteet vaikuttavat siihen, miltä öljy tuoksuu, miten se käyttäytyy iholla, kuinka hyvin se säilyy ja millaisia ominaisuuksia sillä on.
Siksi eteeristen öljyjen kemian ymmärtäminen on mielestäni tärkeä osa vastuullista aromaterapiaa.
Miksi kemiaa kannattaa ymmärtää?
Kun opiskelin aromaterapiaa yli kaksikymmentä vuotta sitten, eteeristen öljyjen kemia tuntui aluksi haastavalta. Vähitellen huomasin kuitenkin, että kemia ei ole irrallinen osa aromaterapiaa, vaan avain monen asian ymmärtämiseen.
Kemian avulla voimme esimerkiksi ymmärtää:
- miksi jotkin öljyt hapettuvat muita nopeammin
- miksi osa öljyistä voi ärsyttää ihoa herkemmin kuin toiset
- miksi turvalliset käyttömäärät vaihtelevat öljystä toiseen
- miksi saman kasvin eri kemotyypit voivat käyttäytyä eri tavoin
- miksi eteeristen öljyjen turvallinen käyttö edellyttää tietoa niiden koostumuksesta
Kemia ei siis vähennä eteeristen öljyjen kiehtovuutta – päinvastoin. Mitä enemmän opimme niiden koostumuksesta, sitä paremmin ymmärrämme myös niiden ainutlaatuisuutta.
Mitä ovat funktionaaliset ryhmät?
Yksi eteeristen öljyjen kemian peruskäsitteistä on funktionaalinen ryhmä.
Funktionaalinen ryhmä tarkoittaa atomia tai atomiryhmää, joka antaa yhdisteelle sille ominaiset kemialliset ja fysikaaliset ominaisuudet.
Kansainvälinen kemian järjestö IUPAC määrittelee funktionaalisen ryhmän seuraavasti: ”An atom or group of atoms that has similar chemical properties whenever it occurs in different compounds and defines the characteristic physical and chemical properties of families of organic compounds.”
Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että tietynlaiset kemialliset rakenteet käyttäytyvät usein samankaltaisesti. Tämän vuoksi kemistit voivat luokitella yhdisteitä erilaisiin ryhmiin, kuten alkoholeihin, estereihin, aldehydeihin, ketoneihin tai fenoleihin.
Miten tämä liittyy eteerisiin öljyihin?
Eteeriset öljyt koostuvat monista erilaisista kemiallisista yhdisteistä. Kun tarkastelemme niiden sisältämiä yhdisteitä, voimme havaita, että ne kuuluvat erilaisiin kemiallisiin ryhmiin.
Esimerkiksi niin, että linalooli kuuluu alkoholeihin, linalyyliasetaatti estereihin, sitraali aldehydeihin, mentoli alkoholeihin tai tymoli fenoleihin. Näiden ryhmien tunteminen auttaa ymmärtämään, miksi yhdisteet käyttäytyvät kemiallisesti eri tavoin ja miksi niiden turvallisuusprofiilit voivat poiketa toisistaan.
Kemia on kuitenkin vain yksi osa kokonaisuutta
Vaikka kemia on tärkeä työkalu eteeristen öljyjen ymmärtämisessä, se ei yksin kerro kaikkea.
Eteeriset öljyt ovat monimutkaisia luonnollisia seoksia, joissa eri yhdisteet vaikuttavat yhdessä. Lisäksi öljyn laatu, alkuperä, kemotyyppi, tuotantomenetelmä, käyttömäärä ja käyttötapa vaikuttavat kaikki lopputulokseen. Siksi eteerisiä öljyjä ei voi tarkastella vain yhden yksittäisen yhdisteen tai kemiallisen ryhmän kautta.
Parhaimmillaan kemia antaa meille työkaluja ymmärtää öljyjä paremmin, mutta kokonaiskuva syntyy vasta, kun yhdistämme kemian, tutkimustiedon, käytännön kokemuksen ja turvallisuusosaamisen.
Miksi opetan kemiaa aromaterapiakoulutuksissa?
Minulle eteeristen öljyjen kemia ei ole pelkkää teoriaa. Se auttaa ymmärtämään turvallisuutta, laatua, tutkimuksia, GC-MS-analyysejä sekä sitä, miksi eri öljyjä käytetään eri tavoin.
Siksi kemia on tärkeä osa myös omia koulutuksiani. Tavoitteena ei ole tehdä opiskelijoista kemistejä, vaan auttaa heitä ymmärtämään eteerisiä öljyjä syvemmin ja käyttämään niitä vastuullisesti. Mitä enemmän vuosien varrella olen opiskellut eteeristen öljyjen kemiaa, sitä enemmän olen ymmärtänyt, kuinka kiehtova ja monimuotoinen maailma niiden taustalta löytyy.
Tuoksun takana on paljon enemmän kuin ensi silmäyksellä tai ensi nuuhkaisulla voisi kuvitella.
Huhtikuussa 2027 käynnistyy uusi Koulutettu aromaterapeutti -koulutus, jossa eteeristen öljyjen kemia muodostaa yhden tärkeän osan laajaa ja monipuolista koulutuskokonaisuutta. Koulutuksessa perehdytään kemian perusteisiin käytännönläheisesti ja aromaterapian näkökulmasta – tavoitteena on rakentaa vahva perusta turvalliselle, vastuulliselle ja tutkimustietoon pohjautuvalle työskentelylle eteeristen öljyjen parissa. Koulutuksen hakuaika avautuu pian, ja kerron siitä lisää verkkosivuillani sekä uutiskirjeessäni.
Lähde
International Union of Pure and Applied Chemistry (IUPAC). Compendium of Chemical Terminology (Gold Book). Functional Group. 2019. DOI: 10.1351/goldbook.F02555.
